北信州温泉ガイド

四季折々のステージ／馬曲温泉望郷の湯

　四季折々に移りゆく自然が美しい場所-木島平馬曲川の上流、山ふところのここ“馬曲温泉望郷の湯”からの眺めはとても素晴らしく、晴れた日には遠く北アルプスまで望むことができます-とパンフレットの出だし文句。馬曲川沿いをさかのぼった山中の湯、山ふところに抱かれて眼下に高社山、木島平、飯山盆地と農村風景が広がり、まさに自然に恵まれた絶景の地である。

　地元では、これを総称して“自然劇場”と呼んで、もっぱらＰＲに努めている。というのは春夏秋冬の移ろいは、まさに自然のステージというわけ。

• 春…新緑の木々の間をぬって肌にここちよい感触を与えてくれる“みどりのそよ風”
• 夏…馬曲川渓谷から吹き上げてくる涼風（天然クーラー）
• 秋…全山紅葉、露天風呂から眺める中秋の名月
• 冬…白一色に包まれた白銀の中の露天風呂

　など、馬曲温泉でなくては味わえない雰囲気だ。

　全国露天風呂の番付で東方の「大関」、信州温泉番付では雪見の露天風呂で横綱に選ばれた実績を持つ。しかも、午前６時から入浴でき、野鳥のさえずりを聞きながらの朝湯もまた格別だ。

　食堂には木島平高原の特産野菜“モロヘイヤ”入りうどんがあり、滑らかで美味。売店には採りたての季節の野菜、特産品などが並び、山村情緒たっぷりで人気がある。

　内湯（ヒノキ造り）棟には、食堂「鞍掛の茶屋」と有料の休憩所「いこいの家」がある。昨年、同温泉の下に宿泊施設「梨の木荘」が建設された。

　また、同温泉には３つの温泉ソングがある。「野天風呂」「馬曲温泉音頭」「馬曲旅情」の３曲。いずれも地元出身者やゆかりの人たちが作詞、作曲したもので馬曲音頭は踊りまで振り付けされている。

　“源さん”こと芳川源市さんは名物男。声をかけると気やすく案内や説明もしてくれるし、所望すれば温泉ソングも肉声で歌ってくれる。すぐ近くに住み、温泉掘削以来の長いつきあいで、人呼んで“温泉守”ともいう。全てに精通しており生き字引だ。

　村が地域振興対策の一つとして温泉掘削を計画、昭和57年（1982）に1,200ｍ、43度の単化泉で毎分400リットルの湯脈を掘り当てた。露天風呂、内湯、本棟などを整備し昭和63年に開湯、一般に有料で開放したという歴史を持つ。